대장용종은 “생기면 곧바로 암이 되는 혹”이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 용종 대부분은 암이 아니며, 일부만 시간이 지나면서 암으로 바뀔 수 있습니다. 그렇다고 가볍게 넘길 일도 아닙니다. 국내 진료 통계를 단계별로 따라가며 대장용종이 얼마나 흔한지 살펴보겠습니다.
1단계. 대장용종이 무엇인지부터 확인하기
대장용종은 대장과 직장의 안쪽 점막에 생기는 덩어리입니다. 한 개만 생기는 것이 아니라 여러 개가 함께 발견되기도 합니다.
용종이 모두 위험한 것은 아닙니다. 다만 대장암과 직장암은 대개 용종에서 시작되는 것으로 알려져 있어서, 용종을 발견해 제거하면 대장암을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 때문에 용종은 “발견했을 때 어떻게 관리하느냐”가 중요한 질환으로 다뤄집니다.
2단계. 국내 환자 수는 얼마나 되는가
건강보험심사평가원 통계에 따르면 2025년에 대장용종을 주된 병명으로 진료받은 환자는 559,666명이었습니다. 2018년의 350,517명과 비교하면 약 60% 늘어난 수치입니다.
| 연도 | 환자 수(명) |
|---|---|
| 2018 | 350,517 |
| 2019 | 392,594 |
| 2020 | 383,428 |
| 2021 | 474,947 |
| 2022 | 502,562 |
| 2023 | 542,352 |
| 2024 | 545,982 |
| 2025 | 559,666 |
2020년에는 전해보다 환자가 줄었다가 2021년에 크게 늘었고, 그 뒤로는 해마다 증가했습니다. 이 통계는 진료받은 사람 수라서, 실제로 용종이 있는 사람의 수와는 다를 수 있습니다.
증가세가 보인다고 해서 용종이 있는 사람이 그만큼 늘었다고 단정할 수는 없습니다. 진료 기록으로 잡힌 사람이 늘어난 것이기 때문입니다. 해외 자료에서는 성인 가운데 최대 40% 정도가 용종을 가지고 있을 수 있다고 추정하는데, 이는 미국 성인을 대상으로 한 추정치이므로 우리나라에 그대로 적용하기는 어렵습니다. 다만 용종이 드문 질환이 아니라는 점은 두 자료 모두에서 확인됩니다.
3단계. 누가 많이 진료받는가
주병명과 부병명을 함께 본 성별 비율은 남성이 58%, 여성이 42%였습니다. 남성의 비중이 더 높습니다.
연령대별로는 60대가 34%로 가장 많았고, 50대가 26%, 70대가 18%였습니다. 세 연령대를 합치면 진료 환자의 상당수를 차지합니다. 나이가 들수록 용종이 흔해진다는 해외 자료의 설명과도 방향이 같습니다.
4단계. 진료비는 어느 정도인가
2025년 대장용종 진료에 쓰인 건강보험 요양급여비용 총액은 2,002억 원이었습니다. 환자 1명당으로 나누면 약 36만 원 수준입니다. 이 금액은 진료와 검사, 시술 등 보험 급여로 청구된 비용을 합친 값이므로, 개인이 실제로 낸 본인부담금과는 다릅니다.
5단계. 위험을 높이는 요인 알아두기
해외 자료에서는 용종이 생길 가능성을 높이는 요인으로 다음을 들고 있습니다.
- 가족 중에 용종이나 대장암을 앓은 사람이 있는 경우
- 궤양성 대장염이나 크론병 같은 염증성 장질환이 있는 경우
- 비만인 경우
- 담배를 피우는 경우
여기서 현재 흡연은 평생 담배를 100개비(5갑) 이상 피웠고 지금도 피우는 상태를 뜻합니다. 누구에게나 생길 수 있지만, 나이가 많고 남성일수록 더 흔하다고 알려져 있습니다. 다만 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았고, 연구에서 나이와 가족력 같은 요인이 가능성을 높인다고 제시되어 있을 뿐입니다.
6단계. 증상이 없어도 검진을 생각하기
대장용종이 있어도 대부분은 증상이 없습니다. 몸이 괜찮다고 해서 용종이 없다고 말할 수는 없다는 뜻입니다. 검진은 증상이 없는 상태에서 질환을 찾아내는 검사를 말하며, 용종을 찾아 제거하면 대장암 예방에 도움이 됩니다.
증상이 나타나는 경우에는 다음과 같은 모습이 있을 수 있습니다.
- 항문에서 피가 나서 속옷이나 휴지에 묻는 경우
- 변에 피가 섞여 검게 보이거나 붉은 줄이 보이는 경우
- 출혈이 이어져 빈혈과 철분 부족이 생기고 피로를 느끼는 경우
이런 증상은 다른 질환에서도 나타날 수 있습니다. 그래도 항문 출혈이나 혈변이 있다면 지체하지 말고 의료진에게 알리는 것이 좋습니다. 가족력이 있거나 위험이 높은 경우에는 더 이른 나이에 검진을 시작하거나 더 자주 받도록 권하기도 하므로, 본인에게 맞는 시기는 의료진과 상의하시기 바랍니다.
정리
- 2025년 대장용종 진료 환자는 559,666명으로 2018년보다 약 60% 늘었습니다.
- 남성 58%, 여성 42%였고, 60대가 가장 많았습니다.
- 용종 대부분은 암이 아니지만 일부는 암으로 바뀔 수 있어, 발견하고 제거하는 것이 예방에 도움이 됩니다.
- 증상이 없는 경우가 많으므로 검진 시기를 의료진과 상의하고, 출혈이나 혈변이 있으면 바로 알리십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템 3단상병 통계, NIDDK(당뇨·소화기·신장) 자료 (링크 없음)
