16세가 되도록 첫 생리가 없거나, 규칙적이던 생리가 세 번 넘게 건너뛰어진다면 무월경을 의심해 볼 수 있습니다. 무월경은 그 자체가 병이라기보다 다른 건강 문제가 보내는 신호인 경우가 많습니다. 미국 국립아동건강인간발달연구소(NICHD) 자료에 따르면 생리가 없는 이유는 다양하므로, 순서를 밟아 하나씩 확인하는 것이 중요합니다.
첫 단계, 무월경이 무엇인지 알아보기
무월경은 생리가 없는 상태를 가리키는 의학 용어입니다. 크게 두 가지로 나눕니다.
- 원발성 무월경: 16세까지 첫 생리를 한 번도 하지 않은 경우입니다.
- 속발성 무월경: 한동안 규칙적으로 생리를 하던 사람이 세 번 넘게 생리를 건너뛰는 경우입니다.
규칙적인 생리는 몸 전체가 건강한지를 보여 주는 중요한 지표입니다. 그래서 임신, 수유, 폐경 때문이 아닌데 생리가 없다면 다른 건강 문제가 있다는 신호로 보는 것이 일반적입니다.
속발성 무월경의 원인에는 임신도 들어 있으므로, 생리가 멈췄을 때 임신 여부를 먼저 따져 보는 것이 순서에 맞습니다. 한편 미국 국립아동건강인간발달연구소는 두 유형의 원인과 치료법을 연구하고 있으며, 속발성 무월경이 흔히 주된 증상으로 나타나는 다낭성난소증후군과 취약 X 증후군 관련 원발성 난소 기능 부전 같은 질환도 연구 대상에 포함하고 있습니다.
두 번째 단계, 자연스러운 이유인지 가려내기
생리가 멈추는 것이 자연스러운 경우도 있습니다. 임신 중이거나 수유 중일 때가 대표적입니다. 반대로 다낭성난소증후군(PCOS, 난소에 문제가 생겨 호르몬 균형이 흐트러지는 상태)처럼 치료가 필요할 수 있는 건강 문제가 원인일 때도 있습니다.
이 자료는 무월경과 관련된 질환이 난임과도 연결되어 있다는 점을 함께 짚습니다. 생리가 없는데 임신 때문이 아니라면 원인을 알아보는 일이 중요한 이유입니다. 생리가 없을 때 가장 먼저 임신 가능성을 포함해 원인을 의료진과 이야기해 보라는 것이 자료의 안내입니다.
세 번째 단계, 진료실에서 받게 될 질문 준비하기
의료진은 무월경의 원인을 찾기 위해 보통 몇 가지를 차례로 묻습니다. 미리 정리해 가면 진료가 수월합니다.
- 첫 생리를 몇 살에 시작했는지
- 생리 주기가 보통 어느 정도인지, 양은 많은 편인지 적은 편인지
- 성 경험이 있는지
- 임신했을 가능성이 있는지
- 최근 몸무게가 늘었거나 줄었는지
- 운동을 얼마나 자주, 얼마나 많이 하는지
이 밖에 얼굴에 털이 많이 나거나 머리카락이 빠지는 증상이 함께 있는지도 살펴볼 만합니다. 생리가 없는 것이 가장 대표적인 신호이고, 이런 증상이 같이 나타날 수도 있기 때문입니다.
네 번째 단계, 뼈 건강 챙기기
뼈 건강은 무월경과 함께 놓치기 쉬운 부분입니다. 생리가 없다는 사실은 눈에 띄지만, 뼈가 약해지는 것은 겉으로 드러나지 않기 때문입니다.
생리 주기를 만드는 핵심 호르몬 가운데 하나가 에스트로겐이고, 이 호르몬은 뼈 건강에도 관여합니다. 무월경의 원인이 에스트로겐 부족이거나 에스트로겐이 제대로 만들어지지 않는 문제라면 뼈의 양이 줄어들 위험이 있습니다.
에스트로겐이 부족해지는 흔한 이유로는 지나친 운동과 섭식 장애가 꼽힙니다. 이런 경우 골밀도에 나쁜 영향을 줄 수 있습니다. 특히 청소년기에는 뼈를 튼튼하게 만드는 중요한 시기이므로 칼슘, 비타민 D, 신체 활동이 함께 필요합니다. 이 자료에서 소개한 이전 연구에서는 다이어트를 하는 무월경 소녀들이 골밀도가 낮아질 위험이 있었고, 이것이 나중에 골다공증 위험을 높일 수 있다고 보고되었습니다.
취약 X 증후군과 관련된 원발성 난소 기능 부전(FXPOI) 때문에 생긴 무월경도 골다공증 위험을 높입니다. 한 연구에서는 이 질환을 보고한 청소년 소녀의 3분의 2가 첫 진료 때 이미 골다공증의 초기 단계인 골감소증을 보였습니다. 이 때문에 자료는 원인을 찾는 검사를 가능한 한 일찍 시작하라고 권합니다.
다섯 번째 단계, 임신 가능성 잊지 않기
자료는 생리가 오지 않는 이유가 한 가지로 정해져 있지 않다고 설명합니다. 그래서 생리가 없다는 사실만으로 임신이 불가능하다고 단정하거나, 반대로 임신 때문일 것이라고 단정하는 것은 모두 바람직하지 않습니다. 원인을 확인하는 과정과 피임 여부는 따로 생각해야 합니다.
생리가 불규칙하거나 없어도 임신은 가능합니다. 무월경을 일으키는 일부 질환이 난임에 영향을 줄 수는 있지만, 임신 가능성이 사라지는 것은 아닙니다. 무월경 치료 중에는 오히려 임신 확률을 높이는 치료도 있습니다. 따라서 임신을 원하지 않는다면 피임을 해야 합니다.
특히 수유 중에 생리가 없으면 임신이 안 된다고 믿는 분들이 있습니다. 하지만 폐경을 겪지 않았다면 임신 가능성은 언제나 있습니다. 수유 중에 임신을 피하고 싶다면 피임법을 사용해야 합니다.
정리
생리가 없을 때는 먼저 임신, 수유, 폐경 같은 자연스러운 이유를 확인하고, 아니라면 다른 건강 문제의 신호로 보고 원인을 찾아야 합니다. 진료 전에 첫 생리 시기, 주기, 체중 변화, 운동량을 정리해 가면 도움이 됩니다. 에스트로겐이 부족한 상태가 이어지면 뼈 건강에 영향을 줄 수 있으므로 가능한 한 이른 시기에 의료진을 찾는 것이 좋습니다. 또 생리가 없더라도 임신은 가능하다는 점을 기억해 주십시오. 생리가 오지 않는 상태를 혼자 판단하지 말고, 증상과 생활 습관을 함께 정리해 의료진과 상의하는 것이 가장 안전한 길입니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
