경희의료원이 11월 16일 세계 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 날을 앞두고 초겨울 증상 관리의 중요성을 강조했다. 일교차가 커지고 찬바람이 부는 시기에는 COPD 증상이 나빠지기 쉬운 만큼, 기침과 가래가 잦아졌다면 감기로만 넘기지 말아야 한다는 설명이다.
경희대병원 호흡기알레르기내과 임윤주 교수는 “큰 일교차와 차갑고 건조한 공기, 감기·인플루엔자(독감) 등 호흡기 감염은 COPD 환자의 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있다”고 말했다.
원인과 위험 요인
COPD는 폐 속 기도와 폐포가 망가지면서 숨길이 좁아지고 폐 기능이 떨어지는 장기 질환이다. 원인 1순위는 담배이며, 미세먼지나 일터의 분진·유해가스를 오래 들이마신 경우에도 위험이 커진다.
임 교수는 세계보건기구(WHO) 집계상 COPD가 2023년 전 세계 사망 원인 3위였다고 소개했다. 기침, 가래, 숨 가쁨을 감기·흡연 후유증·나이 탓으로 돌리기 쉬워 발견이 늦어진다는 지적이다.
증상과 진단
주된 증상은 오래가는 기침과 가래, 숨 가쁨이다. 병이 깊어지면 가벼운 활동은 물론 쉬는 중에도 숨이 찰 수 있다. 갑자기 숨쉬기가 힘들어지거나 가래 양과 색깔이 바뀌면 급성 악화 신호일 수 있어 바로 진료를 받아야 한다. 호흡이 매우 어렵거나 의식이 흐려지면 즉시 119를 불러야 한다.
확인 방법은 폐기능검사다. 숨을 최대한 들이쉰 뒤 세게 불어내 공기량과 속도를 측정한다. 담배를 피운 적이 있거나 유해 물질에 오래 노출된 중장년이 대상이다. 올해부터 국가건강검진 항목에 들어가 만 56세와 만 66세가 받을 수 있다.
겨울철 관리법
임 교수는 한번 손상된 폐 기능은 온전히 돌아오기 어렵다며 일찍 발견해 꾸준히 관리하라고 당부했다. 지금 흡연 중이라면 금연이 최우선이다. 금연은 폐 기능이 떨어지는 속도를 늦추고, 치료를 거르지 않으면 증상 완화와 급성 악화 위험 감소를 기대할 수 있다.
진단받은 환자는 처방받은 흡입제 사용법을 정확히 익혀 꾸준히 써야 한다. 방법이 맞아야 약이 기도와 폐까지 제대로 닿기 때문이다.
생활 속에서는 바깥에 나갈 때 마스크나 목도리로 코와 입을 감싸 찬 공기를 피하고, 집 안 온도와 습도를 적당하게 맞추는 것이 좋다. 독감·코로나19·폐렴구균 백신은 나이, 건강 상태, 접종 기록에 따라 의료진과 상담해 결정한다. RSV(호흡기세포융합바이러스) 감염도 증상을 키우거나 중증화를 부를 수 있어 접종을 검토해 볼 만하다.
정리
COPD는 감기나 노화로 오해하기 쉽지만 한번 손상된 폐기능은 회복이 어렵다. 지속되는 기침·가래·숨참이 있는 중장년층은 폐기능검사로 확인하고, 금연과 흡입제 사용, 감염 예방을 꾸준히 이어가야 한다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
