40세 미만 당뇨 환자, 소득 수준 낮으면 사망위험 더 높아

당뇨 환자들 중 소득 수준이 낮은 사람은 사망위험이 더 높다는 연구결과가 나왔다. 40세 미만의 2형 당뇨 환자 중에서는 소득이 낮은 사람이 높은 사람에 비해 2.88배 사망위험이 더 높고, 60세 이상의 2형 당뇨 환자 중에서는 1.26배 사망위험이 더 높은 것으로 나타났다.

이와 함께 소득이 낮은 2형 당뇨 환자들은 소득이 높은 환자에 비해 심혈관계 질환 발생 위험이 1.41배, 심혈관계 질환으로 인한 사망위험이 2.66배 더 높다는 결과도 나왔다.

소득 수준, 의료 서비스와 연관

건강 문제와 경제적·사회적 요인 사이의 연관성이 있다는 것은 여러 연구를 통해 입증된 바 있는 사실이다. 세계보건기구(WHO)에서 발표한 결과에 따르면, 소득이 낮은 집단에서 심혈관계 질환, 2형 당뇨, 비만, 정신건강 문제 등이 더 많이 발생하는 경향이 있다. 

소득이 낮으면 가장 먼저 ‘건강한 식단’으로부터 거리가 멀어지기 쉽다. 건강에 좋다고 알려진 신선식품, 유기농 식품 등이 보통 가공식품에 비해 가격대가 높다는 것이 대표적인 예다. 요식업 중에도 영양 균형이 잘 맞춰진 메뉴는 가격대가 높게 형성될 수밖에 없다. 

또한, 소득 수준이 낮은 사람들이 일하는 시간이 길거나 불규칙한 경우가 많다는 것도 연관이 있다. 시간적 여유가 부족하다는 것은 운동 부족으로 연결될 가능성이 높고, 필요할 때 의료 서비스를 받지 못할 가능성으로도 이어진다. 다양한 의료 서비스 자체도 소득에 따라 접근성이 달라진다는 점 역시 중요한 포인트다.

전 세계적으로 나타나는 현상

특히 2형 당뇨와 심혈관계 질환의 경우, 소득이 낮은 인구 집단에서 더 자주 발생한다는 연구 결과는 전 세계적으로 다양하다. 2008년 미국 질병통제예방센터(CDC)의 연례 보고서 사례부터, 2010년 영국의 건강 설문조사와 2014년 호주 통계청 조사, 2016년 캐나다 통계청의 조사와 2018년 스웨덴 국가 연구 등에서 모두 같은 결과를 발표했다. 

국내 연구팀이 최근 내놓은 결과 역시 국제적인 동향과 같다. 고려대학교 안암병원 내분비내과 연구팀과 삼성서울병원 내분비대사내과 연구팀은 2008년부터 2013년까지의 국민건강보험공단 데이터를 활용한 연구를 실시했다. 당시 기준 20세부터 79세 사이의 2형 당뇨 환자 약 60만 명의 데이터를 확보하고, 이들의 소득 수준을 하위, 중위, 상위 3개 그룹으로 구분해 사망위험과의 관계를 확인했다.

그 결과 40세 미만 젊은 당뇨 환자의 경우, ‘소득 하위’에 해당하는 그룹의 사망률이 ‘소득 상위’에 해당하는 그룹보다 2.88배 더 높게 나타났다. 60세 이상 중년 및 노년 당뇨 환자들을 대상으로 했을 때 소득 하위 그룹에서 1.26배 더 높은 위험이 나온 것에 비하면 차이가 큰 편이다.

연구팀 소속의 안암병원 내분비내과 김남훈 교수는 “젊은 당뇨 환자의 경우 혈당 관리가 어렵고 합병증이 빨리 발생하는 특징을 가진다”라며 “의학적인 측면 이외에도 사회경제적 환경이 젊은 당뇨 환자들의 건강에 큰 영향을 끼치는 것으로 보인다”라고 이야기했다.

평균 이하 소득에 대한 정책적 지원 필요

건강보험심사평가원 통계에 따르면 2023년 기준 우리나라의 당뇨 환자는 대략 380만 명 정도다. 여기에 질병관리청에서 지난 9월 발표한 자료에 따르면 30세 이상 성인 2,200만 명 가량이 ‘당뇨 전단계’를 포함한 당뇨 위험군에 해당한다.

소득 수준에 따른 분류는 모집단의 평균적인 소득이 어느 정도인지에 따라 달라질 수밖에 없다. 모집단의 규모가 커지면 그만큼 소득 수준의 분류 기준도 낮아질 가능성이 높다. 

연구팀의 분석에서는 건강보험료를 기준으로 소득 수준을 나눴다. 그렇다면 연구에서 대상으로 한 60만 명보다, 당뇨 환자 380만 명, 당뇨 위험군 포함 2,200만 명을 대상으로 했을 때 ‘하위 소득’의 기준선이 낮아질 가능성이 있다. 그렇다면 연구에서 ‘소득 하위’로 분류됐던 기준선은 어쩌면 전체 인구를 기준으로 했을 때 중간 수준의 소득에 해당할 수도 있을 것이다.

이는 평균 이하의 소득 수준에 해당하는 사람들을 대상으로 건강 관리 접근 방식을 개선해야 한다는 필요성을 제기한다. 저소득층을 위한 예방 프로그램, 건강 교육 및 지원 서비스 등이 정책 차원에서 논의될 필요가 있다는 것이다.

또한, 이번 연구를 토대로 삼아 소득 수준 외에 건강에 영향을 미치는 사회적 결정 요인에 대한 분석도 필요할 것으로 보인다. 교육 환경, 주거 환경 등을 총체적으로 반영한 건강 영향 심층 분석을 통해 대중적인 건강 문제에 접근할 필요가 있다.