이탈리아 시칠리아의 한 소아병원에서 입원한 어린이들을 살펴본 결과, 로타바이러스는 백신이 도입된 뒤에도 여전히 가장 흔한 장염 원인이었습니다. 다만 도입 전과 비교하면 비율은 크게 줄었습니다. 2026년 학술지 Pathogens에 발표된 이 연구에서 드러난 세 가지 핵심을 차례로 소개합니다.
연구는 어떻게 이루어졌을까요
이 연구는 이탈리아 팔레르모의 어린이병원에서 진행되었습니다. 2017년 3월부터 2020년 2월까지 바이러스성 급성 장염이 의심되어 입원한 어린이들의 대변 검체를 모아, 바이러스와 세균이 어떤 것이 나오는지 검사했습니다. 급성 장염은 갑자기 시작되어 짧게 앓는 장 감염을 뜻합니다.
배경도 알아 둘 만합니다. 시칠리아는 2012년에 이탈리아 지역 가운데 처음으로 모든 영유아를 대상으로 하는 로타바이러스 예방접종을 시행한 곳입니다. 연구진은 접종 도입 전인 2011년에서 2012년 사이의 자료와 이번 결과를 견주어, 접종 이후 어떤 변화가 있었는지 살폈습니다. 과거 기록을 다시 분석하는 방식의 연구였습니다.
첫째, 로타바이러스가 여전히 가장 흔한 원인이었습니다
검사 결과 검체의 47.5%에서 적어도 하나의 병원체가 확인되었습니다. 병원체별 비율은 아래와 같습니다.
| 병원체 | 확인 비율 |
|---|---|
| 로타바이러스 | 13.3% |
| 노로바이러스 | 12.1% |
| 아데노바이러스 | 11.3% |
| 살모넬라균 | 4.6% |
| 아스트로바이러스 | 3.2% |
로타바이러스가 가장 많았지만 노로바이러스와 아데노바이러스도 큰 차이 없이 뒤를 이었습니다. 어린이 장염을 한 가지 바이러스로만 생각하기 어렵다는 뜻입니다. 바이러스만이 아니라 살모넬라균 같은 세균이 확인된 경우도 일부 있었습니다.
둘째, 접종 전보다 줄었고 계절 패턴도 약해졌습니다
가장 눈에 띄는 변화는 로타바이러스 비율입니다. 접종 전 시기에는 32.6%였던 것이 이번 조사에서는 13.3%로 낮아졌습니다. 계절에 따라 환자가 몰리던 양상도 예전보다 뚜렷하지 않게 바뀌었습니다.
또 하나의 변화는 바이러스의 유전자형 구성입니다. 이 연구에서는 접종 도입 이후 일부 유전자형 쪽으로 분포가 옮겨 간 것으로 나타났습니다. 연구진은 이런 변화를 계속 지켜보는 감시 체계가 필요하다고 보았습니다. 어떤 바이러스가 돌고 있는지를 꾸준히 확인해야 접종의 영향도 평가할 수 있기 때문입니다.
셋째, 로타바이러스 장염이 더 심했고 미접종과 연관이 있었습니다
연구진은 입원한 어린이를 로타바이러스 때문인 경우와 그 밖의 원인인 경우로 나누어 비교했습니다. 이 연구에서는 로타바이러스 장염 어린이의 나이가 조금 더 많았습니다. 나이 중앙값이 32.6개월로, 다른 원인의 30.5개월보다 높았습니다.
증상은 로타바이러스 쪽이 더 무거웠습니다. 구토와 발열, 탈수가 나타나는 빈도가 더 높았습니다. 또한 로타바이러스 감염은 예방접종을 받지 않은 상태와 유의하게 연관되어 있었습니다. 다만 이는 관련성을 보여 주는 결과이며, 접종 여부 하나만으로 모든 것을 설명한다고 단정하기는 어렵습니다.
바이러스성 장염, 탈수를 특히 살펴야 합니다
바이러스성 장염은 물 같은 설사, 배의 통증이나 쥐어짜는 느낌, 메스꺼움이나 구토, 때로는 열이 나는 장 감염입니다. 흔히 장염을 ‘배탈 독감’이라고 부르지만 이는 의학적으로 정확한 표현이 아닙니다. 위가 아니라 장에 생기는 감염이고, 독감 바이러스가 원인도 아니기 때문입니다. 그래서 독감 백신으로는 바이러스성 장염을 막을 수 없습니다.
대부분은 한 주를 넘기지 않고 특별한 치료 없이 나아집니다. 그래도 영유아, 고령자, 면역력이 약한 사람은 증상이 심해지기 쉽습니다. 가장 흔한 합병증은 탈수입니다. 구토나 설사로 몸의 수분과 전해질이 빠져나가는데 이를 채우지 못하면 탈수가 올 수 있고, 치료하지 않으면 장기 손상이나 쇼크 같은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.
성인에게 나타나는 탈수 신호는 다음과 같습니다.
- 심한 갈증과 입 마름
- 평소보다 줄어든 소변량
- 피로감
- 진한 색의 소변
- 피부를 꼬집었다 놓았을 때 바로 펴지지 않는 현상
- 움푹 들어간 눈이나 볼
- 어지럽거나 쓰러질 것 같은 느낌
탈수는 특히 어린이와 고령자, 면역력이 약한 사람에게 위험하므로 이런 신호가 보이면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
이 연구를 읽을 때 유의할 점
이 연구는 한 지역의 한 병원에 입원한 어린이만을 대상으로 했습니다. 입원할 만큼 증상이 있었던 경우이므로 가볍게 앓고 지나간 어린이는 포함되지 않았을 수 있습니다. 또 과거 기록을 되짚어 분석한 방식이어서, 결과를 다른 나라나 다른 환경에 그대로 적용하기는 어렵습니다.
정리
- 로타바이러스는 접종 도입 뒤에도 여전히 입원 어린이의 가장 흔한 장염 원인이었으며, 노로바이러스와 아데노바이러스가 뒤를 이었습니다.
- 접종 전 시기와 비교하면 로타바이러스 비율은 32.6%에서 13.3%로 낮아졌고, 계절 패턴도 약해졌습니다.
- 로타바이러스 장염은 구토·발열·탈수가 더 잦았고, 예방접종을 받지 않은 상태와 연관이 있었습니다.
연구진은 높은 접종률을 유지하고 감시를 이어 가야 한다고 강조했습니다. 아이의 접종 일정이나 장염 증상이 걱정된다면 의료진과 상담하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2026년 Pathogens 학술지 발표 연구 및 NIDDK(당뇨·소화기·신장) 자료 참고 (링크 없음)
