약을 먹지 않고 두통을 달래 볼 방법은 없을까 하고 찾아보신 적이 있으신가요? 침, 마사지, 영양제처럼 병원 약 말고 시도해 볼 수 있는 방법은 많지만, 어디까지 믿어도 되는지는 알기 어렵습니다. 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH)의 두통 관련 자료를 참고해 궁금한 점을 질문과 답으로 정리했습니다.
긴장형 두통과 편두통은 어떻게 다른가요?
두통은 가장 흔한 통증으로, 일이나 학교를 쉬게 하거나 병원을 찾게 하는 주된 이유 가운데 하나입니다. 이 자료는 그중 긴장형 두통과 편두통 두 가지를 다룹니다.
긴장형 두통은 두통 가운데 가장 흔한 유형입니다. 어깨, 목, 두피, 턱의 근육이 뭉치면서 생기는 것으로 설명됩니다. 스트레스나 우울, 불안과 관련될 수 있고, 일을 지나치게 많이 하거나 잠이 부족하거나 끼니를 거르거나 술을 마시는 사람에게 더 자주 나타날 수 있습니다.
편두통은 미국인의 약 12퍼센트가 겪는다고 합니다. 중간 정도에서 심한 정도의 욱신거리는 통증이 흔히 머리 한쪽에 나타나고, 빛과 소리에 예민해지며 메스꺼움이 따르기도 합니다. 일부는 두통 전에 지그재그 선이나 번쩍이는 빛이 보이거나 시야가 잠깐 사라지는 증상을 겪습니다. 불안, 스트레스, 식사나 수면 부족, 빛에 노출되는 것, 여성의 호르몬 변화가 유발 요인으로 꼽히고, 뇌세포의 활동을 조절하는 유전자도 한몫할 수 있다고 합니다.
침은 두통에 도움이 되나요?
침은 몸의 특정 지점을 자극하는 기법으로, 주로 얇은 바늘을 피부에 꽂아 시행합니다. 두통에 대한 연구가 많이 이루어졌고, 종합해 보면 두통 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 봅니다.
다만 그 효과의 상당 부분은 바늘 자극 자체보다 기대와 믿음, 위약 반응 같은 비특이적 요인 때문일 수 있다는 점이 함께 지적됩니다. 숙련된 시술자가 소독된 바늘로 시행하면 대체로 안전하다고 여겨지지만, 잘못 시행하면 심각한 부작용이 생길 수 있습니다.
바이오피드백은 어떤가요?
바이오피드백은 몸의 기능을 측정해서 그 정보를 보여 주는 방법입니다. 예를 들어 근육 긴장도를 화면으로 보면서 언제 근육에 힘이 들어가는지 알아차리고, 그 힘을 푸는 법을 익히는 식입니다. 두통 연구에서는 긴장을 푸는 법을 익히는 방식과 두통 때 일어나는 변화에 집중하는 방식이 다뤄졌습니다.
- 긴장형 두통: 연구가 많고, 여러 평가에서 도움이 될 수 있다고 결론 내렸습니다. 하지만 가장 질 높은 연구만 따로 평가했을 때는 도움이 되는지에 대한 근거가 엇갈린다고 보았습니다.
- 편두통: 바이오피드백을 쓴 사람들에서 편두통 횟수가 줄었다는 연구가 있습니다. 다만 위약보다 나은지는 분명하지 않습니다.
해로운 부작용은 대체로 없는 것으로 알려져 있습니다.
마사지, 이완요법, 척추 교정, 태극권은 어떤가요?
네 가지 모두 근거가 제한적이거나 일관되지 않아 결론을 내리기 어렵습니다.
- 마사지: 작은 연구 두 건에서 편두통에 도움이 될 가능성이 보였지만 분명한 결론은 낼 수 없습니다. 숙련된 시술자가 하면 위험이 적어 보이나, 건강 문제가 있거나 임신 중이라면 피해야 할 방식이 있을 수 있어 의료진과 먼저 상의해야 합니다.
- 이완요법: 점진적 근육 이완, 상상 유도, 호흡 운동처럼 몸의 자연스러운 이완 반응을 끌어내는 방법입니다. 긴장형 두통에 유망하다고 보는 전문가도 있지만, 효과를 뒷받침하는 근거는 많지 않습니다. 질 높은 연구를 평가하면 치료를 하지 않거나 위약보다 나은지에 대한 근거가 엇갈렸고, 바이오피드백보다 덜 도움이 된다는 연구도 있습니다. 부작용은 대체로 없으나, 심각한 신체 질환이나 정신 질환이 있는 사람에게서 드물게 해로운 영향이 보고되었습니다.
- 척추 교정: 손이나 기구로 척추 관절에 조절된 힘을 가하는 기법으로, 두통에 자주 쓰입니다. 하지만 연구 결과가 서로 엇갈려 도움이 되는지 확실하지 않습니다. 일시적인 두통, 피로, 시술 부위 불편감이 생길 수 있고, 목뼈 쪽을 교정한 뒤 뇌졸중이 생겼다는 보고가 드물게 있습니다. 교정이 원인이었는지는 분명하지 않습니다.
- 태극권: 명상과 느린 동작, 깊은 호흡을 결합한 운동입니다. 긴장형 두통을 대상으로 한 작은 무작위 연구에서 대기자 집단보다 두통 상태와 삶의 질이 나아진 소견이 있었으나, 의미 있는 결론을 내리기에는 자료가 너무 적습니다. 일반적으로 안전한 활동으로 여겨집니다.
영양제는 편두통에 도움이 되나요?
버터버(butterbur)라는 식물 성분은 성인과 아이의 편두통 횟수를 줄이는 데 도움이 되는 것으로 보였습니다. 2012년에는 미국신경학회가 편두통 예방용으로 권고하기도 했습니다. 그러나 간 독성 가능성에 대한 심각한 우려 때문에 2015년에 권고를 중단했습니다.
코엔자임 Q10, 페버퓨(feverfew), 마그네슘, 비타민 B 계열의 리보플라빈은 편두통 횟수를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 근거가 일부 있습니다. 하지만 모두 근거의 양이 적습니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 음식은 편두통의 횟수와 심한 정도를 줄일 수 있다는 최근 연구가 있었는데, 오메가-3 영양제를 먹은 연구에서는 같은 효과가 확인되지 않았습니다.
시도하기 전에 무엇을 확인해야 하나요?
소개한 심리·신체 요법은 대체로 안전 기록이 좋지만, 모든 사람에게 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. 나이와 건강 상태, 임신 같은 특별한 상황, 복용 중인 약이나 영양제에 따라 안전성이 달라질 수 있습니다.
- 영양제는 부작용이 있을 수 있고 약과 상호작용을 일으키는 경우도 있습니다. 대부분은 임신부, 수유부, 어린이에게 시험된 적이 없으므로 해당한다면 먼저 의료진과 상의하십시오.
- 침이나 바이오피드백처럼 시술자가 필요한 방법은 믿을 만한 곳, 예를 들어 주치의나 가까운 병원에 시술자를 추천받고 교육 이력과 경험을 확인하십시오.
- 쓰고 있는 보완·통합 요법은 진료받는 모든 의료진에게 알려 주십시오. 전체 그림을 알아야 안전하게 함께 관리할 수 있습니다.
정리
긴장형 두통과 편두통에 쓰이는 보완요법 가운데 침과 바이오피드백은 도움이 될 수 있다는 근거가 비교적 있지만, 침의 효과 상당 부분은 기대와 위약 반응일 수 있고 바이오피드백도 연구마다 결과가 엇갈립니다. 마사지, 이완요법, 척추 교정, 태극권은 아직 결론을 내릴 만큼 근거가 충분하지 않습니다. 영양제는 근거가 적고, 버터버처럼 간 독성 우려로 권고가 중단된 사례도 있습니다. 어떤 방법이든 지금 받는 치료를 대신하는 것이 아니라 의료진과 상의해 곁들이는 선택으로 생각하시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
