위염과 십이지장염으로 병원을 찾는 20~30대 청년층 환자가 해마다 100만 명을 넘는 것으로 나타났다. 경희대병원 소화기내과 김정욱 교수는 흔한 증상이라며 넘기다 보면 조기에 발견해야 할 위암 신호를 놓칠 수 있다며 정기적인 내시경 검진을 당부했다. 건강보험심사평가원 통계가 근거다.
청년층 위 건강을 해치는 생활 습관
경희의료원 측은 배달 음식과 맵고 짠 야식, 잦은 음주, 불규칙한 식사를 청년층 위 건강을 해치는 주된 요인으로 꼽았다. 이런 생활이 일상이 되면서 위 점막이 계속 손상과 자극에 노출된다는 설명이다.
김 교수에 따르면 젊은 세대는 속쓰림이나 명치 답답함이 생겨도 탄산음료나 위장약 한 알로 넘기는 경우가 많다. 증상을 오래 방치하면 위의 기저 질환이 커질 수 있고, 위암의 위험 신호까지 지나칠 수 있다는 것이다.
젊은 층에서 많은 미만형 위암
20~30대에 생기는 위암은 고령층과 양상이 다르다. 고령층에서는 덩어리를 이루는 장형 위암이 흔하지만, 젊은 층에서는 암세포가 점막 아래로 넓고 얇게 퍼지는 미만형 위암이 60~70%를 차지한다.
김 교수는 미만형 위암이 전이 속도가 매우 빨라 조기 발견이 중요하다고 설명했다. 상복부 팽만감과 속쓰림이 계속되거나 원인을 알 수 없는 체중 감소, 빈혈이 나타나면 단순 위염으로 보지 말고 내시경 검사를 받아야 한다고 권했다.
조기에 찾으면 생존율이 크게 다르다
국가암등록통계를 보면 암이 위에 국한된 조기 단계의 5년 상대생존율은 97.5%였다. 다른 장기로 퍼진 4기에서는 6.7%로 크게 떨어진다.
림프절 전이 위험이 없는 아주 이른 단계에서 발견하면 위를 잘라내는 수술 없이 내시경 점막하 박리술(ESD)로 암 부위만 떼어낼 수 있다. 위 기능을 온전히 보존할 수 있다는 점이 장점으로 제시됐다.
어떤 경우에 검사를 받아야 하나
국가암검진은 만 40세 이상을 대상으로 2년 주기로 위내시경을 지원한다. 다만 대상이 아니더라도 다음에 해당하면 소화기내과에서 검사를 받는 것이 좋다는 안내가 나왔다.
- 위암 가족력이 있는 경우
- 약을 먹고도 소화불량, 속쓰림, 복통이 2~3주 이상 되풀이되는 경우
- 원인 모를 체중 감소, 빈혈, 흑색변 등 이상 징후가 있는 경우
김 교수는 “조기 위암의 80%는 뚜렷한 증상이 없어 병을 자각하기 어렵다”고 말했다. 또 젊은 층이 내시경으로 헬리코박터균을 일찍 찾아 제균 치료를 받으면 중장년층보다 위암 예방 효과가 훨씬 크다고 덧붙였다.
정리
청년층 위염 환자가 많은 만큼, 반복되는 속쓰림과 소화불량을 가볍게 넘기지 않는 태도가 필요하다. 가족력이나 이상 징후가 있다면 나이와 관계없이 위내시경 검사를 받고, 헬리코박터균이 확인되면 제균 치료를 고려할 수 있다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 경희의료원 보도자료
