세란병원은 김장철에 손목이 아프다는 사람이 늘고 있다며, 원인이 엄지 뿌리 관절의 퇴행성관절염인 엄지 수근중수관절염일 수 있다고 밝혔다. 병뚜껑을 따거나 물건을 잡을 때마다 아픔이 되풀이된다면 이 질환을 의심해 볼 수 있다는 것이다.
손목이 아니라 엄지 뿌리가 문제일 수 있다
김장에서는 배추 절이기부터 양념 버무리기, 재료 손질까지 손 쓸 일이 끊이지 않는다. 그래서 손목이 시큰해도 잠깐의 피로겠거니 하고 넘기기 쉽다.
문제의 엄지 수근중수관절은 엄지의 중수골이 손목뼈 가운데 큰마름뼈와 맞닿는 자리다. 잡고 쥐는 동작을 책임지는 관절이다. 손목 바로 옆이라 아파도 손목 병으로 오해하는 일이 흔하다.
이 질환은 관절 연골이 닳으면서 통증과 함께 움직임이 제한되는 퇴행성관절염이다. 대개 나이가 들며 생기고, 김장처럼 엄지에 힘을 싣는 일을 거듭하면 관절이 받는 부담이 늘어 통증이 시작되거나 기존 증상이 악화될 수 있다.
증상과 비슷한 질환 구분
가장 흔한 증상은 엄지가 손목과 이어지는 뿌리 부위의 통증이다. 초기에는 엄지에 힘이 들어갈 때만 가끔 아프다. 병이 진행하면 열쇠를 돌리고 수건을 짜는 평범한 동작에서도 통증이 커질 수 있다. 관절 둘레가 붓거나 눌렀을 때 아프기도 하고, 관절이 뻣뻣해지면서 쥐는 힘이 떨어질 수 있다.
엄지와 손목 주변이 아픈 병은 여러 가지여서 가려내야 한다고 병원 측은 설명했다.
- 드퀘르벵 건초염: 엄지를 움직이는 힘줄과 그 힘줄을 싸고 있는 막(건초)에 염증이 생긴 상태다. 관절이 퇴행하며 생기는 엄지 수근중수관절염과는 병변 위치가 다르다. 엄지 쪽 손목이 아프고 눌러도 아프며, 엄지를 쓰거나 손목을 꺾을 때 심해질 수 있다.
- 손목터널증후군: 손목터널을 통과하는 정중신경이 눌리면서 나타난다. 엄지·검지·중지 등이 저리거나 감각이 둔해지는 것이 특징이다. 밤에 저려서 깨기도 하고, 손을 털면 잠시 덜해지는 경우도 있다.
그러므로 어디가 아픈지, 움직임에 따라 증상이 어떻게 달라지는지, 손가락 저림이 있는지를 함께 따져 봐야 한다.
진료와 치료
엄지 뿌리 통증이 거듭되면 정형외과에서 진료를 받는 편이 낫다. 의료진은 통증 위치와 관절의 움직임, 압통을 확인하고, 필요하면 X-ray로 관절 사이가 좁아졌는지와 골극(뼈가 돌출한 것)이 생겼는지를 살핀다.
치료법은 관절 상태와 증상 정도로 정해진다. 초기에는 엄지 사용 줄이기, 보조기, 약물 등 보존적 치료를 쓴다. 그래도 증상이 이어지거나 관절 기능이 떨어져 생활에 큰 지장이 생기면 수술을 검토할 수 있다.
세란병원 정형외과 홍경호 상지센터장은 “김장 후 통증이 발생했더라도 단순한 근육 피로로 여기지 말고, 통증이 반복되거나 물건을 쥐는 힘이 약해졌다면 정형외과를 찾아 원인을 확인하는 것이 좋다”고 말했다.
정리
김장 뒤 병뚜껑 앞에서 엄지 뿌리가 자꾸 아프다면 손목이 아니라 엄지 수근중수관절염일 가능성이 있다. 통증 위치와 저림 여부로 드퀘르벵 건초염, 손목터널증후군과 갈라 봐야 하며, 증상이 되풀이되면 정형외과에서 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
