가을 날씨 속에 러닝을 즐기는 사람이 늘면서 무릎 바깥쪽 통증을 호소하는 러너도 주의가 필요해졌다. 이화의료원은 이런 통증이 장경인대 증후군일 수 있다며 특징과 예방법을 소개했다. 입문자뿐 아니라 숙련된 러너도 예외가 아니라는 설명이다.
장경인대 증후군이란
장경인대는 골반 옆에서 시작해 허벅지 바깥을 지나 정강이뼈 위쪽에 닿는 굵은 섬유 조직으로, 걸을 때와 달릴 때 고관절과 무릎의 안정을 지켜 준다. 무릎을 접었다 펴는 동작을 되풀이하는 달리기나 자전거 타기가 계속되면 이 조직 주변이 자극과 압박을 받아 아픔이 생기는데, 이것이 장경인대 증후군이다.
이대목동병원 정형외과 변준우 교수는 “러닝을 처음 시작하는 입문자뿐만 아니라 숙련된 러너에게도 발생할 수 있기 때문에 모든 러너가 주의해야 할 질환”이라고 설명했다.
원인과 증상
원인으로는 운동량이 갑자기 늘어나는 것, 지나친 훈련, 휴식 부족이 꼽힌다. 평소 뛰지 않던 사람이 느닷없이 먼 거리를 달리거나, 대회를 준비하는 숙련자가 거리와 강도를 단숨에 끌어올리면 무릎 둘레 조직에 부담이 누적될 수 있다.
초기에는 달리기 시작 후 얼마간 지나서 아픔이 오고, 쉬면 좋아지는 일이 많다. 그러나 참으면서 계속 달리면 뛰는 중에도 통증이 생기고, 심해지면 걷거나 계단을 오르내릴 때도 불편하다.
예방 방법
달리기 전에는 가벼운 걷기와 함께 다리를 앞뒤나 좌우로 흔들기, 워킹 런지, 제자리에서 무릎 번갈아 들어 올리기 같은 동적 스트레칭으로 몸을 충분히 풀어 준다. 달린 뒤에는 허벅지와 엉덩이 주변을 중심으로 스트레칭한다.
고관절과 엉덩이 근육을 강화하면 달리는 동안 무릎이 받는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 경사가 심하거나 한쪽으로 기운 코스를 오래 달리는 것은 피해야 한다.
치료와 진료
대부분 수술 없이 치료할 수 있지만, 아픔을 부르는 운동부터 중단해야 한다. 상황에 따라 냉찜질과 약물치료를 하고, 물리치료와 재활운동으로 유연성을 회복하면서 고관절과 엉덩이 근육을 단련한다. 이렇게 해도 호전이 없을 때는 장경인대의 긴장을 줄이거나 통증 원인 조직을 떼어내는 수술이 검토될 수 있다.
변 교수는 “무리하기보다 즉시 운동을 중단하고 휴식을 취하며 무릎 상태를 지켜보는 것이 바람직하다”며, 무릎 통증은 슬개대퇴통증증후군이나 반월상연골판 손상 등 원인이 다양하므로 전문의 진료로 정확히 진단받아야 한다고 당부했다.
정리
무릎 바깥쪽 통증은 장경인대 증후군의 신호일 수 있다. 훈련 강도를 단계적으로 높이고, 스트레칭과 엉덩이 근육 강화를 병행하며, 통증이 느껴지면 휴식하는 것이 핵심이다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 이화의료원 보도자료
