세란병원은 수능을 앞두고 장시간 앉아 공부하는 수험생에게 꼬리뼈 주변 통증인 ‘미골통’이 나타날 수 있다고 밝혔다. 앉았다 일어서는 순간 엉덩이 끝이 찌릿하다면 허리디스크나 단순 근육통으로 단정하지 말고 꼬리뼈 문제를 살펴야 한다는 설명이다.
오래 앉으면 꼬리뼈에 부담이 쌓인다
병원 측 설명으로 꼬리뼈는 척추 끝에서 천골에 붙은 작은 뼈로, 인대와 근육이 곁에서 지탱한다. 단단한 의자에 길게 앉거나 등받이에 몸을 젖히면 이 뼈가 눌려 아플 수 있다. 같은 자세를 반복하는 수험생은 부담이 누적되기 쉽다.
앉아 있는 시간 말고도 원인은 있다. 엉덩방아 같은 충격으로 뼈가 다친 경우, 비정상적으로 휜 뼈가 주변 조직을 건드리는 경우가 그렇다. 앉을 때 뼈가 정상보다 크게 움직이거나 거의 움직이지 않는 경우도 해당한다.
허리디스크와 이렇게 다르다
미골통의 대표 증상은 꼬리뼈 부위의 통증과 압통이다. 단단한 의자에서 욱신대거나 찌르는 듯하고, 일어서는 순간 심해지는 사례가 많다. 허리디스크는 통증이나 저림이 허리부터 엉덩이, 다리로 뻗는 일이 흔한 반면, 미골통은 엉덩이 사이 위쪽의 꼬리뼈 자리에 아픔이 모이는 경향을 보인다.
통증이 길어지면 만성이 될 수 있고, 오래 앉아 있기가 어려워 공부와 일상에 지장이 생길 수 있다. 다만 꼬리뼈 주변이 아프다고 모두 미골통은 아니다. 허리나 골반 질환에서도 통증이 꼬리뼈 쪽으로 퍼지는 연관통이 나타날 수 있어 구분이 필요하다.
진단과 치료
의료진은 먼저 언제부터 아팠는지, 다친 적이 있는지, 자세에 따라 달라지는지를 확인하고 압통과 뼈의 움직임을 평가한다. X-ray로 뼈 모양과 손상을 보고, 더 필요하면 CT나 MRI를 시행할 수 있다. 움직임 이상이 의심될 때는 앉아서, 서서 한 장씩 X-ray를 찍어 비교하기도 한다.
치료법은 원인과 정도에 따라 갈린다. 초기에는 꼬리뼈가 받는 압력을 낮추는 생활 관리가 우선이다. 가운데가 파인 쿠션을 깔고, 상체를 살짝 숙여 앉고, 공부 도중 틈틈이 일어나 움직이라는 조언이 나왔다. 그래도 낫지 않으면 약물·물리치료 등 보존적 치료로 넘어가고, 그다음엔 국소 주사나 신경차단술을 고려한다. 수술은 보존적 치료로도 오래 낫지 않는 일부 환자에게만 제한적으로 한다.
세란병원 신경외과 척추센터 김지연 센터장은 “특히 앉았다 일어설 때 엉덩이 끝에 통증이 반복되거나 특정 자세에서 증상이 심해진다면 단순한 근육통으로 여기지 말고 진료를 통해 원인을 확인해 보는 것이 좋다”고 말했다.
정리
수험생의 엉덩이 끝 통증은 허리디스크가 아니라 꼬리뼈에서 비롯된 미골통일 수 있다. 증상이 반복된다면 자세를 바꾸고 쿠션 등으로 압력을 줄이면서, 의료진과 상담해 원인을 확인하는 것이 좋다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
