동체 시력이 좋으면 인지 기능에도 도움 된다

구기 종목에서 뛰어난 성과를 거두는 선수들의 비결은 무엇일까? 어느 한 가지로 콕 짚어 정의할 수는 없겠지만, 그중 ‘동체 시력이 좋다’는 점이 성과로 이어지는 선수가 분명 있을 거라고 생각한다. 

동체 시력이란 빠르게 움직이는 물체를 인식하고 추적하는 능력을 말한다. 보통은 운동에 도움이 된다는 인식이 지배적인데, 실제로는 일상생활은 물론 뇌 건강에도 도움이 된다. 동체 시력이 중요한 이유, 그리고 동체 시력을 향상시킬 수 있는 방법을 알아본다.

동체 시력이 좋으면 건강상 이점

동체 시력이 좋으면 가장 도움이 되는 것은 당연히 운동이다. 축구, 농구, 테니스와 같은 종목은 재미있으면서도 운동량이 높기 때문에 많은 사람들이 즐기는 운동이다. 이들의 공통점이라면 ‘공을 사용한다’라는 것이고, 그 공이 매우 빠르게 움직인다는 것이다. 

이때 동체 시력이 좋으면 빠르게 움직이는 공을 추적하고 반응하는 데 유리하다. 이는 실제 운동의 성과와 직결돼 실력으로 나타나고, 자신감과 자아효능감을 향상시켜 운동 효과를 배가시킬 수 있다.

한편, 일상생활에서도 동체 시력이 좋으면 여러 모로 도움이 된다. 대표적으로 교통 안전에 관한 부분이다. 빠르게 움직이는 차량이나 보행자를 얼마나 잘 인식할 수 있는지는 사고를 예방하는 데 있어 중요한 요소가 된다. 이는 자신이 운전자나 보행자 어느 쪽이든 해당되는 이야기다. 

물론 인식을 하더라도 몸이 반응하는 것은 별개의 문제일 수 있다. 하지만 아예 인식을 하지 못하는 것에 비하면 인식했을 때 적절한 반응을 할 가능성이 높아지는 것이 당연하다.

인지 기능 향상과 동체 시력의 관계

동체 시력의 본질은 시각 정보를 처리하는 뇌의 능력이다. 즉, 동체 시력이 좋다는 것은 시신경에서 뇌로 이어지는 정보 처리 속도가 빠르다는 것을 의미한다. 인간은 감각을 통해 받아들이는 정보의 대부분을 시각으로부터 얻기 때문에, 시각 처리 속도가 빠르면 전반적인 인지 능력 향상에도 긍정적인 영향을 미친다.

동체 시력이 좋으면 다양한 시각 자극 속에서 중요한 정보를 빠르게 캐치할 때 도움이 된다. 예를 들어, 누군가 프레젠테이션을 하고 있을 때, 발표자의 설명을 들으면서도 화면의 자료를 주목하는 데도 도움이 될 수 있다는 것이다. 

혹은 많은 정보가 한꺼번에 담긴 화면에서 중요한 것을 찾아낸다거나, 움직이는 화면 또는 동영상에서 전체 화면을 조화롭게 인식하는 능력도 더 뛰어날 수 있다. 이러한 능력은 무언가를 새롭게 습득하기 위한 학습 과정에서 특히 도움이 된다.

이밖에 다소 의외일 수 있지만, 동체 시력이 좋으면 사회적 관계에서도 이점이 있다. 사람들이 대화 도중 무의식적으로 하게 되는 작은 움직임이나 짧은 시간 사이에 나타나는 표정 변화를 인지할 수 있기 때문이다. 이러한 비언어적인 메시지를 읽어낼 수 있으면, 보다 효과적이고 원활한 소통이 가능해질 수 있다.

동체 시력을 향상시키려면

동체 시력은 어느 정도 타고나는 부분도 있지만, 후천적으로 향상시키는 것도 가능하다. 동체 시력의 본질은 시각 정보 처리 능력이므로, 뇌가 끊임없이 최적화되는 신경가소성과 관련이 있기 때문이다. 훈련을 통해 뇌의 시각 관련 회로가 강화되고, 시각 정보나 자극을 더욱 효율적으로 처리할 수 있게 되는 식이다.

가장 보편적인 방식은 가까운 물체와 먼 물체를 번갈아가며 보는 것이다. 이는 디지털 기기 화면을 자주 바라보게 되는 현대인들에게 눈 건강을 위해 권장하는 방법이기도 하다. 다만 구체적인 방법은 조금 다르다. 

눈 건강을 위해서는 보통 20초 정도의 간격을 두고 시선을 움직인다. 하지만 동체 시력 향상을 목적으로 한다면 그보다 좀 더 빠른 간격으로 시선을 옮겨야 한다. 원을 그리듯 눈을 움직이는 눈 근육 운동은 건강과 동체 시력 향상을 모두 꾀할 수 있는 좋은 방법이다. 이를 통해 시각적 반응 속도를 높일 수 있다.

공을 다루는 구기 종목에 일부러라도 참여해보는 것도 동체 시력 훈련에 좋은 방법이다. 보통 구기 종목은 잘 못하면 스스로 위축돼 더 꺼려하는 경향이 있지만, 실력에 개의치 않고 참여할 수 있다면 동체 시력을 점진적으로 향상시키는 데 도움이 된다.

이밖에 집중력과 빠른 반응 속도를 요구하는 비디오 게임을 즐기는 것도 좋다. 액션, 슈팅, 레이싱 장르 게임이 대표적이다. 이외에 일부러 시각적 주의력을 높이기 위한 훈련 프로그램에 참여해보는 것도 동체 시력 향상에 도움이 되는 방법이다.