국내 연구팀, 장기이식 환자 예후에 ‘오존 영향’ 세계 최초 규명

서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원, 서울대학교병원, 서울아산병원 공동 연구팀이 장기이식 환자의 장기적인 건강에 대기오염 중 오존(O₃)이 미치는 부정적 영향을 세계 최초로 규명했다. 이번 연구 결과는 장기이식 분야에서 가장 영향력 있는 국제학술지 미국이식학회지(American Journal of Transplantation) 최신호에 실렸다.

연구에는 일산백병원 한승현 교수와 포항공과대학교 유은진 대학원생이 공동 제1저자로, 아산병원 김영훈 교수, 부산대학교 이환희 교수, 보라매병원 이정표 교수가 공동 교신저자로 참여했다. 연구팀은 단기간의 노출이 아닌 ‘장기간의 오존 노출’이 장기이식 환자의 생존율과 이식 신장의 기능에 미치는 부정적 영향을 입증하며 학문적·임상적 의미를 더했다.

분석 대상은 2002년부터 2020년까지 국내 3개 대학병원에서 신장이식을 받은 성인 환자 4,796명이다. 연구팀은 머신러닝 기반의 고해상도 대기오염 예측 모델을 활용해 환자 거주지의 연평균 오존 농도와 미세먼지(PM₂.₅) 농도를 추정했다. 이 모델은 1km² 단위로 구분할 수 있는 높은 공간 해상도와 설명력(R²=0.964)을 갖췄다.

이식 후 1년 이상 생존한 환자를 대상으로 추적 관찰한 결과, 연평균 오존 농도가 5ppb 증가할 때 △모든 원인 사망 위험이 65% 증가(HR=1.65, 95% CI=1.36–2.00)하고 △이식 신장 기능상실(DCGF) 위험도 60% 증가(HR=1.60, 95% CI=1.40–1.82)하는 것으로 나타났다. 특히 오존 농도가 약 35ppb를 초과하면 사망 및 기능상실 위험이 뚜렷하게 상승했으며, 40ppb 이상에서는 사망 위험 증가 폭이 더욱 커졌다.

이러한 결과는 미세먼지, 기온, 인구밀도, 녹지율 같은 지역사회 요인뿐만 아니라 이식 관련 임상 지표(eGFR, Hb 수치 등)를 보정한 후에도 일관되게 유지됐다. 이는 장기이식 환자의 예후에 오존이 독립적인 위험 요인으로 작용함을 의미한다.

공동 제1저자인 한승현 교수는 “오존 농도는 기후변화로 인한 지구 온난화와 밀접히 연관돼 꾸준히 증가하고 있다”며, “면역억제제를 복용하는 장기이식 환자는 환경오염에 취약한 집단으로, 환경 정책 강화와 기후변화 대응이 시급하다”고 밝혔다.

보라매병원 이정표 교수는 “이번 연구는 환경 관리가 장기이식 환자의 생존과 장기 기능 유지에 직접적인 영향을 미친다는 사실을 보여준다”며, “앞으로 기후변화 시대에 맞는 맞춤형 건강관리 전략과 정책적 개입이 필요하다”고 강조했다.

이번 성과는 환경오염과 장기이식 환자의 예후 사이의 명확한 연관성을 최초로 규명한 연구로, 기후 변화 대응과 환자 건강관리 전략 마련에 중요한 근거 자료가 될 것으로 기대된다.