서울대병원 홍순범 교수, “경계선지능 아동은 기다림이 필요합니다”

서울대병원 소아정신과 홍순범 교수가 ‘경계선지능’ 아동에 대한 사회적 인식 개선과 교육적 지원의 필요성을 강조했다. 홍 교수는 경계선지능 아동이 일반적인 지적장애 진단 기준인 IQ 70보다 약간 높은 70~85 사이에 해당하는 경우를 말하며, 이들이 단순히 ‘조금 느린 아이’로 여겨져 진단과 지원이 늦어지는 경우가 많다고 지적했다.

경계선지능 아동은 학교에서 공부를 따라가기 어려울 뿐만 아니라, 일상생활과 또래 관계에서도 적응에 어려움을 겪는다. 놀이 규칙을 잘 이해하지 못해 소외되거나, 반복되는 야단으로 인해 자존감이 낮아지는 등 복합적인 문제에 직면할 수 있다.

홍 교수는 “경계선지능은 쉽게 눈에 띄지 않아 조기 발견이 어려운 반면, 시간이 지나면서 학습과 사회적 적응 문제로 이어지는 경우가 많다”며 “이들의 건강한 성장을 위해서는 단순한 학업 능력 향상을 넘어서 정서적 지지와 현실적인 교육 지원이 병행돼야 한다”고 설명했다.

실제 치료와 지원 방안으로는 학습 수준에 맞춘 맞춤형 교육과 함께, 의사소통·사회성·자기관리 능력을 향상시키는 ‘적응 기능’ 훈련이 중요하다고 강조했다. 청소년기에는 진로 상담과 직업 훈련이 도움이 되며, ADHD나 우울, 불안 등 동반질환 치료도 병행할 경우 교육적 개입 효과가 더 크다고 덧붙였다.

가정 내에서는 ‘기다림’이 핵심이다. 경계선지능 아동은 학습 속도가 느리지만, 자신의 속도에 맞춰 성취감을 경험할 수 있도록 부모의 인내심 있는 지지와 격려가 필요하다. 놀이 규칙을 먼저 가르쳐주는 것처럼 사전 연습을 통해 일상 적응을 돕고, 조그만 성취에도 칭찬과 축하를 아끼지 않는 것이 중요하다고 조언했다.

홍 교수는 “지능은 외형처럼 바로 드러나지 않아 공정한 경쟁이라는 환상을 만들기 쉽다”며 “IQ가 낮은 아동이 행복한 성인으로 자랄 수 있도록, 학업 중심이 아닌 사람 중심의 교육 문화가 필요하다”고 강조했다. 이어 “명문대에 보낸 부모가 아니라, 비범하지 않은 아이를 따뜻한 어른으로 성장시킨 부모가 인정받는 사회 분위기가 조성돼야 한다”고 말했다.

이번 건강정보는 경계선지능 아동을 위한 사회적 배려와 제도적 보완의 필요성을 환기시키는 계기가 될 것으로 기대된다.