“뇌종양, 더 이상 불치병이 아닙니다” 서울대병원 박철기 교수, 뇌종양에 대한 오해 바로잡고 치료 가능성 강조

서울대병원 신경외과 박철기 교수는 오는 7월 22일 ‘세계 뇌의 날’을 맞아 뇌종양에 대한 일반적인 오해를 바로잡고, 정확한 의학 정보를 전달하고자 뇌종양의 유형, 증상, 치료법에 대한 상세한 내용을 공개했다.

박 교수는 “뇌종양이 곧 불치병이라는 인식은 편견에 가깝다”며 “실제로 매년 발생하는 뇌종양 환자 10명 중 7~8명은 양성종양으로 예후가 좋은 경우가 많다”고 밝혔다.

뇌종양은 어떤 질환인가?
뇌종양은 뇌뿐 아니라 뇌막, 뇌신경, 두개골, 두피 등 다양한 부위에서 발생할 수 있다. 뇌에서 직접 발생한 ‘원발성 뇌종양’과, 폐·간 등 다른 장기에서 전이된 ‘전이성 뇌종양’으로 나뉘며, 원발성은 일반적으로 뇌와 척수 내에서만 재발하는 특징이 있다.

주의해야 할 증상은?
가장 흔한 증상은 두통이다. 통증이 반복적·점진적·지속적이며, 새벽이나 아침에 특히 심하고 진통제에 반응하지 않는다면 뇌종양을 의심해야 한다. 이 외에도 구토, 마비, 언어장애, 경련, 시야 이상 등 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있다. 이러한 증상은 소화기 질환 등으로 오인되어 진단이 지연되는 경우가 많기 때문에 각별한 주의가 필요하다.

양성과 악성, 치료의 차이점은?
양성 뇌종양은 성장 속도가 매우 느리며 수술로 완치가 가능하다. 대표적으로 뇌수막종, 뇌하수체 선종, 신경초종 등이 있다. 반면 악성 뇌종양은 뇌 조직을 침범하며 빠르게 진행된다. 그중 교모세포종은 가장 치명적인 유형으로 평균 생존 기간이 치료를 받아도 약 1년 정도에 그친다. 따라서 조기 진단과 적극적인 치료가 중요하다.

진단과 치료, 무엇이 중요한가?
뇌종양 진단에는 MRI가 핵심적인 역할을 하며, 수술을 통해 종양 조직을 채취해 조직 검사와 유전자 검사를 병행해야 최종 진단이 가능하다.

기본적인 치료는 수술이다. 두개골을 열고 종양을 제거하는 개두술이 가장 일반적이며, 필요한 경우 내시경 수술이나 감마나이프와 같은 방사선 수술도 시행된다. 수술 이후에는 방사선 치료나 항암 화학요법을 병행해 재발을 방지한다. 최근에는 혈관-뇌 장벽을 극복한 신약 및 표적 치료제가 개발되면서 약물 치료의 효과도 점차 높아지고 있다.

희망을 가져야 할 이유
박철기 교수는 “물론 일부 악성 뇌종양은 여전히 예후가 좋지 않지만, 대부분의 뇌종양은 치료가 가능하며, 특별한 이상이 없으면 평생 문제없이 살아가는 경우도 많다”고 설명했다. 이어 “국내 의료기술은 세계적으로도 인정받고 있으며, 대규모 유전자 분석과 다학제 협진 체계의 발전으로 맞춤형 치료 전략도 더욱 정교해지고 있다”며 환자와 보호자들에게 희망을 잃지 말 것을 당부했다.

이번 정보는 ‘세계 뇌의 날’을 맞아 국민들의 뇌 건강 인식 개선을 위한 서울대병원의 노력의 일환이며, 향후 정기적인 의료정보 제공을 통해 국민 건강 증진에 기여할 방침이다.